1963年4月26日、北京生まれ。1971年、8歳のときに北京業余体育学校に入学、武術を始める。1974年に中国全国大会で初優勝し、1979年まで5回の連続優勝を成し遂げる。

デビュー作のチャン・シン・イェン監督『少林寺』(82)が大ヒットして一躍スターダムを駆け上がる。『少林寺２』(83)、『ファイナル・ファイター　鉄拳英雄』(86)、『ドラゴンファイト』(89)、『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・チャイナ』シリーズ(91～97)など数多くの映画に主演し驚異的な身体能力を披露し、アジアのトップスターの地位を不動のものとした。

1998年にはハリウッドへ移住し、リーサル・ウェポン４』(98)、『ロミオ・マスト･ダイ』(00)、『ブラック・ダイヤモンド』(03)、『キス・オブ・ザ・ドラゴン』(01)、『ザ・ワン』(01)、『ダニー・ザ･ドッグ』(05)、『ローグ アサシン』(07)、『ドラゴン･キングダム』(08)、『ハムナプトラ３　呪われた皇帝の秘密』(08)、『エクスペンダブルズ』(10)等の英語劇に出演し、国際的アクションスターとしての地位も獲得する。渡米後も中国語劇に積極的に参加し、『ＨＥＲＯ』(02)、『ウォー･ロード　男たちの誓い』(07)等に出演。2006年の『ＳＰＩＲＩＴ　スピリット』では、香港電影金像奨で最優秀男優賞を獲得した。今後は、ツイ・ハーク監督の３Ｄアクション大作「龍門飛甲」、現在製作中の『エクスペンダブルズ２』などが控えている。

また、2004年に休暇を過していたモルディブでスマトラ沖地震で被災したのをきっかけに、慈善活動を開始。2007年には'壱基金'を設立し積極的に福祉活動に取り組んでいる。 2009年に、シンガポール国籍を取得した。